■ 熊野の観光名所

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◆　八上神社（八上王子跡）（やがみじんじゃ＜やがみおうじあと＞）　　和歌山県西牟婁郡上富田町岡

　八上神社。祭神は天照大神。
　この神社は、口熊野・田辺から本宮へ向かう熊野参詣道（熊野古道）「中辺路」の道筋にあり、古くは八上王子と呼ばれる熊野九十九王子のひとつでした。

　建仁元年（1201）の後鳥羽上皇の熊野御幸にお供した藤原定家の日記『後鳥羽院熊野御幸記』の十月十三日の条には「次ミス（三栖）山王子、次ヤカミ王子、次稲葉根王子」と八上王子の名があり、それより92年前の天仁２年（1109）に熊野を詣でた藤原宗忠（むねただ）という貴族の日記『中右記（ちゅうゆうき）』の十月二十日の条には「田辺の王子に奉幣後、萩生山口で昼食をとり、山を越えて新王子社に奉幣した」というようなことが記されており、この新王子社が八上王子であることは地理的に見て確実と思われることから、八上王子が天仁２年（1109）ころに設けられた王子であることが推察されます。

　八上王子は西行法師（1118〜1190）が歌を詠んだことでも知られ、西行の生涯を描いた『西行物語絵巻』にも、西行が八上王子の社殿の瑞垣に歌を書き付ける場面が描かれています。

熊野へまいりけるに、八上の王子の花面白かりければ、社に書きつけける

待ち来つる八上の桜咲きにけり　あらくおろすな　みすの山風

(『山家集』上　春　98）

八上王子の辺りの桜の花に出会えるのを期待して来たが、ちょうど咲いていてくれていたよ。三栖山の風よ、強く吹いて花を散らさないでおくれ。

　今の八上神社には残念ながら西行が歌心を誘われた桜は残っていませんが、境内には西行のこの歌の碑が２基、建てられています。ひとつは大正５年に建てられたもの。もうひとつが昭和62年に建てられたもの。大正５年のものが読みにくくなったので、その隣に新たに歌碑が建てられたそうです。

　三栖山を越え八上王子を経て石田川（いわたがわ）に出るルートは江戸時代には潮見峠越えという別ルートに取って代わられ、八上王子はかつてのにぎわいを失いましたが、それでも土地の人々に産土社として尊崇され、明治時代に神仏分離して神社となりました（神仏分離するまでは八上王子の社殿には御神体として１丈８分の十一面観音が祀られていました）。
　熊野に神社合祀の嵐が吹き荒れたときには、神社合祀に反対した田辺在住の世界的博物学者・南方熊楠（みなかたくまぐす。1867〜1941）による働きかけもあり、合祀滅却されずに済みました。

　熊楠は、田辺湾に浮かぶ神島に昭和天皇を迎えて進講した記念に歌碑を神島に建てましたが、八上王子で西行が詠んだ歌を手本にして、その歌碑に刻む歌を作ったそうです。その熊楠の歌は、

一枝も心して吹け沖つ風　わが天皇（すめらぎ）のめでましゝ森ぞ

一枝も心して吹け、沖の風よ。我が天皇がお愛でになった森であるぞ。

　博物学者・南方熊楠がもっとも力を入れたのがきのこ研究ですが、「四天王」と呼ばれた４人のきのこ採集協力者（樫山嘉一・北島脩一郎・田上茂八・平田寿男）のうち、３人までがこの八上神社の氏子だったそうです。

　八上神社の社叢（左の写真）は町指定の天然記念物。
　11月23日の例祭で奉納される獅子舞は、県指定の無形民俗文化財。

　八上神社から800mくらい下手にある摂社の田中神社は大正４年（1915）に八上神社に合祀されましたが、熊楠の「合祀されても神林だけは残しておけ」との助言に従い、神社林を残していたため、後に復社を果たすことができました。

（てつ）

2003.5.18 UP

　◆ 参考文献・参考サイト

くまの文庫４『熊野中辺路　古道と王子社』熊野中辺路刊行会
新潮日本古典集成49『山家集』新潮社
紀州語り部の旅　上富田町

■中辺路の観光スポット ・八上神社 ・田中神社 ・中辺路の宿泊施設

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