■ 熊野を知るためのキーワード

★　八咫烏（やたがらす）

　八咫烏は熊野の神々の使いとされるカラスです。
　八咫烏の「咫」は長さの単位で、それ１字では「あた」と読み、「八咫（やあた→やた）」では「大きな」という意味になります。八咫烏とは、字義的には大きなカラスということですが、３本の足を持つカラスとして描かれます。３本足のカラスは日本サッカー協会のシンボルマークでお馴染みですね。

　現存する最古の熊野縁起である「熊野権現垂迹縁起」には、熊野の神々の最初の祀り手である猟師は、狩りの途中に山中迷って困っていたところを八咫烏に導かれて、初めて熊野の神々に遭遇したと記されています。

　『古事記』や『日本書紀』の神武東征説話では、カムヤマトイワレビコ（のちの神武天皇）が東征の途上、天から遣わされた八咫烏の道案内により熊野・吉野の山中を行軍したと語られます。

　また、熊野の牛玉宝印（ごおうほういん。神社や寺院が発行するお札、厄除けの護符）はカラス文字で図案化されており、そのため、熊野の牛王宝印は俗に「おカラスさん」とも呼ばれます。