◆　熊野速玉大社のナギ（くまのはやたまたいしゃのなぎ）　　和歌山県新宮市新宮１

平重盛の手植えと伝わる日本最大のナギ

　国の天然記念物に指定されている、熊野速玉大社の境内に立つ推定樹齢1000年の梛（なぎ）の大樹。
　平安末期に熊野三山造営奉行を務めた平重盛（清盛の嫡男）の手植えと伝えられ、梛としては日本最大です。

　ナギは熊野権現の御神木で、その葉は、笠などにかざすことで魔除けとなり、帰りの道中を守護してくれるものと信じられていました。

　ナギはマキ科に属する針葉樹でありながら、広葉樹のような幅の広い葉をもつちょっと変わった樹木です。
　その葉は、縦に細い平行脈が多数あって、主脈がありません。その一風変わった構造のため、ナギの葉は、縦には簡単に裂くことができますが、横には枯れ葉であってもなかなかちぎることができません。
　葉の丈夫さからナギにはコゾウナカセ、チカラシバなどの別名があり、その丈夫さにあやかって男女の縁が切れないようにと女性が葉を鏡の裏に入れる習俗があったそうです。

　また、ナギは、他の植物の生育を抑制する働きをもつナギラクトンという化学物質を分泌するそうです。
　葉の丈夫さの他、他の植物の生育を抑制する力をもつこともナギの葉が魔除けのお守りにされるようになった理由のひとつかもしれません。