◆　那智大滝（なちのおおたき）　　和歌山県東牟婁郡那智勝浦町那智山

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　那智大滝（なちのおおたき）。「日本の滝100選」のひとつ。「日本の音風景100選」にも選定されています。
　一般に「那智の滝」といわれ、「一の滝」ともいわれるこの滝は、 落差133mの日本一の直瀑です。
　那智大滝は、今でも素晴らしい滝ですが、滝の背後や周囲の山々がすべて原生林に覆われていた昔の姿を想像すると、遥かに神々しい姿であったに違いありません。

　滝の落ち口の岩盤に３つの切れ目があって、３本になって滝が落ちることから「三筋の滝」ともいわれます。
　滝の落ち口の幅は13m。
　滝の落ち口には注連縄の張られていますが、この注連縄は毎年２回、７月９日と12月27日に神職の手によって張り替えられます。
　滝の右手には「那智原始林」と呼ばれる原生林が広がっていて、国の天然記念物に指定されています。32haというわずかな面積ですが、那智原始林は和歌山県下唯一の原生林で、とても貴重な照葉樹林の森です。

　滝壺の深さは10m。南方熊楠によると大滑落岩塊のため三分の一強埋もれてしまったそうで、昔はもっと広く深かったのが、滝の上の原生林を濫伐したために岩石が落下し、滝壷が埋もれて現在のように小さく浅くなってしまったらしいです。

　熊野那智大社はこの那智大滝を神とする自然崇拝からおこった社です。
　社伝には、神武天皇が熊野灘から那智の海岸「にしきうら」に上陸されたとき、那智の山に光が輝くのを見て、この大滝をさぐり当てられ、神としておまつりになった、とあるそうですが、神武東征以前から熊野の原住民が神としてまつっていたと考えるのが自然でしょう。

　大滝には現在、「熊野那智大社別宮飛瀧（ひろう）神社」が鎮座し、大己貴命（おおなむじのみこと）が祭られていますが、神社とはいっても本殿も拝殿もなく、滝を直接拝む形になります。社殿がないことからもはっきりとこの大滝が御神体であることをわからせてくれます。かつての熊野の自然崇拝の有り様を今に伝えている神社のひとつです。

（てつ）

2003.2.1 UP