●　極上高級黒毛和牛 熊野牛

　十数年前に本宮町にIターンしてきて、それで「熊野牛」という高級和牛があることを知ったのですが、何分にも高価なため手が出ませんでした。
　熊野牛に対しては、そりゃ、高いんだから美味しいだろうけれどさ、くらいの考えしかありませんでしたので、熊野にいながら、数年間は熊野牛を食べることなく過ごしました。

　しかし、数年前に、本宮町内のある方からステーキ用のお肉をいただき、熊野牛を食べる機会を得ました。
　私はそれまで高級和牛というものを食べたことがなかったので、どんな味なんだろうかとわくわくしながら、食卓につきました。

　軽くナイフを入れただけで簡単に切れるのにちょっとびっくり。いや、高級和牛でしたらそのようなことは当たり前なのでしょうけれども。
　一切れ口に入れて、初めて熊野牛を食べたときの感想は、高級和牛とはこんなにも美味しいものなのか、と。思わず笑顔になってしまうほどの美味しさでした。

　それ以降、もちろん高くてなかなか買えないのだけれど、ときおり、本当に時折、年に１回くらい、熊野牛を購入して食べるようになりました。焼き肉、すき焼き、ステーキ。自分や妻へのご褒美というか、１年に１回くらい贅沢してもいいよね、と思って。

　これらのページで知ったのですが、西武ライオンズの松坂大輔投手が「どんな名店で食べるよりおいしい」と熊野牛を『週刊文春2004新年特大号』“私の大好物　取り寄せ便スペシャル”で紹介してくれています。
プロ野球選手なら他の高級和牛もたくさん食べているでしょうが、そのなかから熊野牛を選んでくださったというのはとても嬉しいことです。

　熊野牛は、昔、熊野詣の際に荷牛として連れてこられた牛を、熊野地方の農家が飼育するようになったのが起源だと言われています。
　近年、熊野牛は食用として但馬牛系統の血統を取り入れるなど品種改良がなされ、高級黒毛和牛「熊野牛ブランド」に成長しました。
　現在、熊野牛は日本に200頭くらいしかおらず、月平均８頭程度しか出荷されていないそうです。大変稀少価値の高い和牛で、それが隠れた逸品の所以でもあるのかもしれません。

　熊野牛は、熊野のお宿などでも出している所がありますので、食べたことのある方もおられると思います。あの牛肉をもう一度食べたいと思われた方は、ネット通販で購入することができるのでぜひどうぞ。カレーや牛丼の素もあります。

（てつ）

2005.11.12 UP

極上黒毛和牛　熊野牛　ロースステーキ　160g×3枚

和歌山県特産の高級黒毛和牛『熊野牛（くまのぎゅう）』。
熊野牛はめっちゃ美味しいです。
隠れた逸品です。熊野牛は、全国的にはそれほど知られていませんが、じつは松阪牛、米沢牛、神戸牛と並び称される和牛の高級ブランドなのです。